Constituição histórica do Nordeste Brasileiro,

Século XVI (cana de açucar e pau Brasil):

O interesse português era incluir essa região no capitalismo comercial internacional, o que levou a metrópole a explorar inicialmente atividades extrativas, em especial a comercialização de madeira (pau brasil), importante para a tintura do período. Portugueses que tinham capital e pudessem estabelecer um projeto colonial receberamsesmarias, nas quais se produzia cana-de-açucar, no sistema plantation, neste período o açucar e o pau-brasil serviram de forte influência para a economia.

Século XVII (pecuária e dominio holandês):
No Nordeste, a pecuária, durante a fase aurífera, se estendeu pelo São Francisco (que ficou conhecido como Rio dos Currais), pois o comércio se concentrava em Minas, e o São Francisco era ótimo: tanto para a criação quanto para a venda. Assim tornando o Brasil o segundo maior produtor de gado. Os holandeses também tiveram participação fundamental na economia açucareira do Brasil. Foram eles que controlaram a distribuição e o comércio, transportando e refinando a matéria prima para o consumo na Europa. No fim das contas, foram os holandeses que obtiveram mais lucros com o negócio: enquanto os lusos produziam e lucravam pouco, eles comercializavam obtendo uma margem de lucro mais significativa.

Século XVIII (fumo e cacau):

O sul da Bahia passou a se destacar pela produçãode fumo e de cacau, foi um reduto de nordestinos e atividade açucareira. O cultivo do fumo usado para escambo de escravos dominou aí.. Até hoje a região é a de maior influência negra na composição da população,  nos usos e costumes. Ela  se destaca pela produção petrolífera, mas ainda mantém a cultura do fumo e do cacau (Ilhéus). 

Século XIX (algodão):

O Maranhão tinha se beneficiado da cultura do algodão em época de preços extremamente elevados, porém a produção em grande escala nos EUA e a transformação do algodão na principal matéria-prima do comércio mundial fizeram os preços do produto reduzir-se a menos da terça parte dos anteriormente praticados, mantendo-se em torno desse nível a partir dos anos 1830, com flutuações.

Século XX (Algodão no Sertão e Arroz no Maranhão):

Os plantadores de algodão no sertão tornaram-se ricos fazendeiros, da Amazônia, formaram-se fazendas policultoras que cultivam o arroz como principal produto. No Século XX, com o agravante da exploração social e do trabalho na economia rural nordestina, a implantação do processo de industrialização no Sudeste - que teve seu auge entre 1960-1980 - tornou atraente o fluxo migratório de nordestinos para destinos preferenciais como Rio de Janeiro e São Paulo.

Século XXI :

Neste século atual destacam-se o crescimento das industrias petroliferas, e passa a investir nesta economia, e  no desenvolvimento sustentável estruturador da Cultura e a difusão dos nossos bens simbólicos.

Fonte: Wikipédia.